Der Zweite Weltkrieg Hitlers Anfangserfolge 1939/40 Am 1. September 1939 griffen deutsche Truppen ohne Kriegserklärung Polen an. Nach Ablauf ihrer Ultimaten erklärten Frankreich und Großbritannien Deutschland am 3. September den Krieg. Allerdings hielten sich die Westmächte vorläufi g in der Defensive, weil sie sich militärisch noch zu schwach fühlten. Daher konnte die deutsche Wehrmacht Polen so schnell besiegen, dass sie später von einem „Blitzkrieg“ sprach. Bereits Ende September wurde Polen – wie im Zusatzprotokoll des „Hitler-Stalin-Paktes“ vereinbart – zwischen Deutschland und der Sowjetunion aufgeteilt. Als die englische Regierung auf deutsche Friedensangebote nicht reagierte, ließ Hitler im April 1940 Dänemark und Norwegen besetzen. Einen Monat später griff die Wehrmacht Belgien, die Niederlande, Luxemburg und Frankreich an. Durch schnelle Panzervorstöße gelang der riskante Feldzug gegen den westlichen Gegner. Am 14. Juni zogen die Deutschen in Paris ein. Hitler hielt das Reich nun für unbesiegbar. Die Briten – seit Mai 1940 unter dem konservativen Premierminister Winston Churchill – waren entschlossen, den Krieg gegen das Deutsche Reich unter allen Umständen durchzustehen (u M1). Daher strebten Hitler und sein Generalstab eine Invasion auf den Britischen Inseln an und forcierten ab Juli 1940 den Luftund U-Boot-Krieg, um eine Landung vorzubereiten. Der Plan erwies sich aber als grobe Fehleinschätzung. Zum ersten Mal erreichte Hitler sein militärisches Ziel nicht. Im Gegenteil, die strategische Lage verschlechterte sich durch die immer deutlichere Parteinahme der USA für die Engländer. Die Wende in Russland Inzwischen hatte das Deutsche Reich den Krieg gegen die Sowjetunion begonnen, weil Hitler glaubte, nicht länger mit dem Krieg gegen „Bolschewiken und Juden“ um „Lebensraum“ warten zu können. Seit Sommer 1940 hatte Hitler Pläne für den Angriff gegen die Sowjetunion ausarbeiten lassen, ohne den Gegner im Westen – Großbritannien – besiegt zu haben. Mit einem Überraschungsangriff, der von der Ostsee bis zu den Karpaten auf breiter Front von über drei Millionen Soldaten geführt wurde, eröffnete Hitler am 22. Juni 1941 ohne Kriegserklärung den Kampf gegen die Sowjetunion („Unternehmen Barbarossa“). Unterstützt wurde die deutsche Offensive von verbündeten fi nnischen, slowakischen, ungarischen, rumänischen und italienischen Truppen. Stalin hatte britische und amerikanische Warnungen vor einem deutschen Angriff als Propaganda abgetan und nicht ernst genommen. Die deutsche Führung hoffte, die zahlenmäßig überlegene Rote Armee in einem „Blitzfeldzug“ überrumpeln zu können. Panzereinheiten sollten die Rote Armee mit Luftwaffenunterstützung in Kesselschlachten besiegen. Bis zum Herbst hatte die Wehrmacht die Ukraine erobert und war bis Leningrad und bis kurz vor Moskau vorWinston Churchill (1874 1965): britischer Journalist, Offi zier und Politiker; 1940 1945 und 1951 -1955 Premierminister, 1940 1955 Führer der Konservativen. 1953 erhielt er den Nobelpreis für Literatur. i Europa im Zweiten Weltkrieg. 367Der Zweite Weltkrieg Nu r z u Pr üf zw ec ke n Ei g nt um d es C .C .B uc hn er V er la gs